Lampreia-marinha

Corpo em forma de enguia, sem escamas e sem barbatanas pares. Tem uma boca em disco de ventosa com muitos dentes córneos e sete orifícios branquiais de cada lado atrás do olho.

Duas barbatanas dorsais separadas na parte de trás do corpo. Cor de fundo amarelada a acastanhada com um padrão marmoreado escuro.

Confunde-se com a enguia, que tem maxilas, barbatanas peitorais e uma única abertura branquial de cada lado. A lampreia-de-rio (Lampetra) é muito mais pequena e sem o padrão marmoreado.

As larvas (amocetes) vivem enterradas na areia dos rios e parecem pequenas minhocas sem olhos visíveis.

Os adultos vivem no mar e entram nos rios para desovar, dispersando-se pelos troços principais até zonas de cascalho e areia com boa corrente. Em Portugal ocorre nas bacias do Minho, Lima, Cávado, Douro, Vouga, Mondego, Tejo, Sado e Guadiana, sendo mais abundante no Centro e Norte.

As larvas passam vários anos enterradas em fundos de areia fina dos rios. As barragens e açudes bloqueiam muito a sua subida; no Mondego, a passagem para peixes do Açude-Ponte de Coimbra e outras passagens a montante reabriram dezenas de quilómetros de rio.

No mar, o adulto fixa-se a outros peixes e alimenta-se do seu sangue e tecidos. Nos rios deixa de se alimentar. A migração dá-se sobretudo entre janeiro e maio; no Mondego, a passagem de Coimbra é mais usada em março e abril.

Na desova, os pares constroem ninhos de pedras movendo-as com a boca, em troços de corrente e cascalho. Os adultos morrem depois da reprodução.

A captura e retenção na pesca lúdica estão proibidas. Raramente pega no anzol, mas pode ficar presa a um peixe ferrado ou ser enganchada por acidente; também pode fixar-se em pedras perto dos pesqueiros.

Se isso acontecer, não a puxe com força: deixe-a soltar-se dentro de água ou desprenda-a com cuidado e devolva-a de imediato. Evite pisar e mexer nas zonas de cascalho onde estão os ninhos na primavera.

Não deve ser procurada com nenhum isco nem amostra.

A melhor contribuição do pescador é respeitar as zonas de desova e comunicar às autoridades obstáculos ou capturas ilegais que observe.

É um prato emblemático do Minho, da Bairrada e do Mondego (arroz de lampreia, lampreia à bordalesa), mas o pescador lúdico tem de a devolver.

• É um dos vertebrados vivos mais antigos: as lampreias existem há mais de 360 milhões de anos e não têm maxilas nem esqueleto ósseo.
• As larvas (amocetes) vivem enterradas e sem olhos funcionais na areia durante vários anos, filtrando partículas, antes de se transformarem e descerem ao mar.
• O nome do género, Petromyzon, significa «chupador de pedras», pelo hábito de se agarrar às pedras com a boca.
• Na passagem para peixes do Açude-Ponte de Coimbra já se contaram mais de 20 mil lampreias num ano (2014), mas os valores recentes são muito mais baixos.
• O arroz de lampreia é um prato de culto no Minho, na Bairrada e no Baixo Mondego, com festivais próprios.

No Livro Vermelho dos Peixes de Portugal (2023) está classificada como Vulnerável (VU), com distribuição restrita e declínio da qualidade do habitat. Está no Anexo II da Diretiva Habitats e no Anexo III da Convenção de Berna. A pesca lúdica e desportiva é proibida.

Ameaças: sobrepesca, perda de continuidade dos rios, extração de inertes (que mata larvas enterradas), captação de água, poluição, peixe-gato-europeu e secas. O pescador pode ajudar respeitando as zonas de cascalho na primavera, não pisando ninhos e denunciando pesca ilegal.