Salmão-do-Atlântico

Corpo fusiforme e elegante, prateado nos adultos frescos vindos do mar, com pequenas manchas negras em X sobretudo acima da linha lateral e poucas ou nenhumas abaixo dela. Tem barbatana adiposa entre a dorsal e a cauda.

O pedúnculo caudal é estreito e a cauda ligeiramente côncava. A maxila chega até por baixo do olho, mas não para trás dele. Os machos em reprodução ganham tons avermelhados e um gancho na maxila inferior.

Confunde-se sobretudo com a truta-marisca, que tem o pedúnculo caudal mais grosso, cauda mais direita, maxila que ultrapassa a parte de trás do olho e mais manchas, também abaixo da linha lateral.

Os juvenis (pintos) confundem-se com trutas pequenas; em caso de dúvida em rios com salmão, devolva o peixe.

Em Portugal a presença atual limita-se praticamente aos rios Minho e Lima, com raras ocorrências no Neiva, Cávado e Douro, e em número muito reduzido: mais de 90% dos adultos estão no Minho. Os juvenis precisam de troços de água fria, limpa e oxigenada com fundo de cascalho e abrigos.

As barragens, a degradação dos rios e o aquecimento da água contribuíram para o seu declínio no sul da Europa.

Os juvenis vivem um a três anos no rio antes de descer para o mar, onde crescem rapidamente com peixes e crustáceos. Regressam ao rio onde nasceram para se reproduzir, deixando de se alimentar na subida.

A desova ocorre no fim do outono e no inverno, em ninhos escavados no cascalho. Alguns adultos sobrevivem e voltam ao mar.

A captura e retenção na pesca lúdica estão proibidas. Nos rios do Norte onde ainda existe, pode ser ferrado por acidente na pesca da truta com amostras ou mosca.

Se isso acontecer, encurte a luta, mantenha o peixe dentro de água, retire o anzol com cuidado e segure-o virado para a corrente até recuperar e nadar sozinho. Não o pendure nem o pouse em pedras secas.

Não deve ser procurado com nenhum isco. As capturas acidentais acontecem com colheres rotativas, peixes artificiais e moscas usados para a truta.

Em troços com salmão, anzóis simples sem farpa tornam a libertação mais rápida e segura.

O salmão do Minho teve grande tradição histórica, mas hoje a espécie é rara e o pescador lúdico tem de a devolver. O salmão vendido no comércio é de aquacultura.

• Os rios do Minho e do Lima marcam o limite sul da distribuição mundial do salmão-do-atlântico na Europa.
• Regressa quase sempre ao rio onde nasceu, guiado em parte pelo olfato (fidelidade natal ou homing).
• A população portuguesa terá menos de 250 adultos.
• Os juvenis que descem ao mar (smolts) são muito predados pelo corvo-marinho na primavera.
• O salmão do Minho foi historicamente muito valorizado, chegando a ser oferecido como presente de prestígio.
• Há projetos da Universidade de Évora para estudar e reforçar as populações do Minho e do Lima.

No Livro Vermelho dos Peixes de Portugal (2023) está Criticamente em Perigo (CR), com menos de 250 indivíduos maturos e flutuações extremas no Minho. Está nos Anexos II e V da Diretiva Habitats e no Anexo III da Convenção de Berna.

Ameaças: alterações climáticas (secas e água quente), barragens, pesca acidental, captação de água, poluição e predação dos juvenis pelo corvo-marinho. Qualquer salmão ferrado deve ser devolvido com o máximo cuidado, sem o tirar da água.