Savelha

Corpo comprimido e prateado, com dorso azulado ou esverdeado e quilha ventral de escamas serrilhadas. Atrás do opérculo tem uma mancha escura seguida, em regra, de uma fila de 4 a 8 manchas ao longo do flanco superior.

As branquispinhas do primeiro arco são menos numerosas e mais grossas do que no sável (cerca de 40 a 60).

Confunde-se com o sável, que é maior, tem geralmente uma só mancha nítida e muito mais branquispinhas finas. Em caso de dúvida trate o peixe como espécie protegida e devolva-o.

Também se pode confundir com a sardinha e o arenque em zonas estuarinas, que não têm a fila de manchas nem a mesma altura de corpo.

Vive no mar junto à costa e entra nos estuários e troços inferiores dos rios para desovar, em água doce ou na parte superior dos estuários, perto do limite da maré, normalmente sem subir tão longe como o sável. Ocorre nas bacias do Minho, Lima, Cávado, Douro, Vouga, Mondego, Tejo, Sado, Mira e Guadiana.

As barragens, a extração de inertes e a degradação da água afetaram as suas populações.

Alimenta-se de pequenos crustáceos, larvas e peixes. A migração reprodutora ocorre na primavera; a desova faz-se de noite, em águas pouco profundas com fundo de areia ou cascalho e corrente.

Ao contrário do sável, muitos adultos sobrevivem e regressam ao mar, podendo reproduzir-se mais de uma vez.

A captura e retenção na pesca lúdica estão proibidas. Pode ser apanhada por acidente no spinning com amostras pequenas em estuários e junto a açudes na primavera; nessas zonas e épocas prefira amostras maiores ou mude de pesqueiro se surgirem savelhas.

Se ferrar uma, mantenha-a dentro de água, retire o anzol com cuidado e solte-a logo. É muito sensível ao manuseamento e à falta de oxigénio.

Não deve ser procurada com nenhum isco. As capturas acidentais acontecem com pequenas colheres, vinis e moscas, e às vezes com iscos naturais de estuário.

Anzóis sem farpa e um alicate de bico comprido facilitam a devolução.

Tradicionalmente consumida frita ou de escabeche nas zonas ribeirinhas, mas o pescador lúdico tem de a devolver.

• Em Espanha chama-se «saboga»; em Portugal o nome é «savelha».
• Ao contrário do sável, muitos adultos sobrevivem à desova e voltam ao rio em anos seguintes.
• Pode hibridar com o sável quando as barragens forçam as duas espécies a desovar nos mesmos locais.
• Raramente vai à lota e é muitas vezes confundida com o sável, o que dificulta conhecer a população.
• Em 2014 foi registada pela primeira vez nos Açores, uma surpresa, porque as ilhas não têm rios adequados à sua reprodução.

No Livro Vermelho dos Peixes de Portugal (2023) está classificada como Vulnerável (VU), com distribuição restrita e declínio continuado do habitat. Está nos Anexos II e V da Diretiva Habitats e no Anexo III da Convenção de Berna.

Ameaças: barragens e açudes, hibridação com o sável, extração de inertes, regularização dos rios, captação de água, efluentes, peixe-gato-europeu e alterações climáticas. Na dúvida entre sável e savelha, trate o peixe como protegido e devolva-o de imediato.