Enguia-europeia

Corpo muito alongado, cilíndrico à frente e comprimido atrás, coberto de muco e com escamas minúsculas. As barbatanas dorsal, caudal e anal formam uma única barbatana contínua; a dorsal começa bem atrás das peitorais.

Na fase de crescimento é castanha-esverdeada no dorso e amarelada no ventre; quando migra para o mar torna-se prateada, com olhos maiores. A maxila inferior é ligeiramente mais saliente.

Confunde-se com o congro (safio), que vive no mar, é muito maior, não tem escamas e tem a dorsal a começar logo por cima das peitorais. Também com a lampreia, que não tem maxilas, tem uma boca em ventosa e sete orifícios branquiais de cada lado.

O moreão e a moreia não têm barbatanas peitorais.

Está presente em todas as bacias hidrográficas de Portugal continental e em todos os sistemas aquáticos com ligação ao mar: rios, ribeiras, estuários, rias e lagoas costeiras, sobretudo a jusante dos primeiros obstáculos. Há também populações nos Açores e na Madeira.

Vive em contacto com o fundo. As barragens e açudes impedem a subida para montante e reduziram muito a área disponível.

Alimenta-se de noite de invertebrados, minhocas, crustáceos e pequenos peixes, escondendo-se de dia na vasa e entre pedras. Pode viver muitos anos em água doce antes de migrar.

Os juvenis transparentes (meixão) entram nos estuários no inverno. Os adultos descem os rios no outono e atravessam o Atlântico para desovar no Mar dos Sargaços, morrendo depois.

A captura e retenção na pesca lúdica estão proibidas. Pode ser apanhada por acidente na pesca ao fundo com minhoca em rios e estuários, sobretudo de noite. Para reduzir esse risco, evite iscos de minhoca pescados parados de noite em zonas de vasa conhecidas pela presença de enguias.

Se ferrar uma enguia, molhe as mãos, segure-a com um pano húmido sem apertar e corte a linha junto à boca se o anzol estiver engolido; não tente arrancá-lo. Devolva-a à água de imediato, junto à margem.

Não deve ser procurada com nenhum isco. As capturas acidentais acontecem sobretudo com minhoca, casulo e pedaços de peixe pescados no fundo.

Usar anzóis maiores, sem farpa, e vigiar a cana para ferrar cedo facilita a libertação sem ferimentos.

Tem forte tradição cultural, como as caldeiradas e o ensopado de enguias da Ria de Aveiro e do Tejo, mas o pescador lúdico tem de devolver todas as enguias capturadas.

• Todas as enguias europeias nascem no Mar dos Sargaços, a mais de 5000 km de Portugal, e as larvas atravessam o Atlântico levadas pelas correntes.
• Ao chegar à costa transformam-se em meixão, transparente, e só depois ganham cor nos rios.
• O meixão atinge preços muito altos no mercado asiático, o que alimenta redes de tráfico ilegal; há apreensões frequentes em Portugal.
• Antes de migrar para o mar, a enguia fica prateada, os olhos crescem e o tubo digestivo regride: deixa de comer.
• «Eiró» é um nome antigo da enguia; a caldeirada de enguias é um prato emblemático da Ria de Aveiro.
• Consegue deslocar-se curtas distâncias fora de água em terreno húmido.

No Livro Vermelho dos Peixes de Portugal (2023) está classificada como Em Perigo (EN), com uma redução estimada de 70% em três gerações; a nível global a IUCN considera-a Criticamente em Perigo (CR). Está no Anexo II da CITES e da Convenção de Bona e tem planos de gestão próprios (nacional e do troço internacional do Minho).

As principais ameaças são a pesca ilegal de meixão, as barragens e açudes, a degradação dos rios, a poluição, o parasita Anguillicola crassus e espécies exóticas como o lagostim-vermelho e o peixe-gato-europeu. O pescador lúdico deve devolver de imediato qualquer enguia e denunciar redes ilegais de meixão às autoridades.