Escalo-do-norte

Corpo fusiforme, cabeça relativamente grande (cerca da altura do corpo), focinho arredondado e boca larga, quase terminal, sem barbilhos. Dorso escuro, acastanhado ou esverdeado, flancos prateados e escamas grandes (39 a 44 na linha lateral) com o bordo escurecido, que dão um aspeto reticulado.

As barbatanas são acinzentadas ou ligeiramente alaranjadas na base. A dorsal e a anal têm bordo direito ou ligeiramente convexo.

Confunde-se com o escalo-do-sul (S. pyrenaicus), muito parecido; a separação faz-se sobretudo pela bacia: o escalo-do-norte vai do Minho ao Mondego e o do sul ocupa o Lis, as ribeiras do Oeste e o Tejo. O escalo-do-norte tem focinho mais arredondado e boca ligeiramente subterminal. Também se confunde com o bordalo (S. alburnoides), mais pequeno e com uma linha escura ao longo do flanco. Na bacia do Ave foram detetados híbridos exóticos de escalo-europeu.

Das bogas distingue-se pela boca larga, sem lâmina córnea; das trutas juvenis, pela ausência de barbatana adiposa.

Endémico da Península Ibérica (noroeste) e nativo de Portugal. Ocorre nas bacias do norte e centro, do Minho ao Mondego: Minho, Lima, Neiva, Cávado, Ave, Douro, Vouga e Mondego. Em Espanha chega também a parte do Tejo, mas em Portugal o Tejo é ocupado pelo escalo-do-sul.

É particularmente comum em troços de dimensão média, mas aparece desde as cabeceiras aos troços baixos, em rios e ribeiros de águas limpas e frescas, poços e margens com vegetação. Na seca de verão resiste em pegos marginais com pouco oxigénio. Sofre com captações de água, canalizações e espécies exóticas predadoras.

Omnívoro e oportunista: come insetos aquáticos e terrestres, larvas, pequenos crustáceos, matéria vegetal e, nos exemplares maiores, pequenos peixes.

Desova na primavera, entre abril e junho, sobre cascalho em zonas de corrente. Costuma caçar à superfície no verão, ao fim da tarde, quando há eclosões de insetos.

Pesca-se à bóia com linhas finas, em corrente ou junto às margens, e com mosca (secas pequenas e ninfas), técnica muito divertida no verão. Os exemplares maiores atacam pequenas colheres e vinis em spinning ultraligeiro.

Aproxime-se com discrição, porque é desconfiado em águas claras. Espécie nativa: use anzóis pequenos sem barbela e devolva-o rapidamente. A pesca em águas interiores exige licença do ICNF, e cada zona pode ter regras próprias.

Minhoca, asticot, pão, gafanhotos e outros insetos, cerejas e figos em certas zonas. Em amostras: colheres rotativas pequenas, minipeixes e vinis de 3 a 5 cm.

Peixe pequeno e espinhoso, consumido frito em pequenas quantidades. Hoje recomenda-se a captura e solta.

• Foi descrito em 1988 por Ignacio Doadrio, do Museu Nacional de Ciências Naturais de Madrid, inicialmente no género Leuciscus.
• Aguenta o verão em pegos isolados com muito pouco oxigénio, o que explica a sua presença em ribeiros que quase secam.
• Em Portugal é Pouco Preocupante, mas em Espanha está classificado Em Perigo.
• Os escalos ibéricos separaram-se em várias espécies por bacia; nas últimas décadas foram descritas novas espécies no sul (Sado, Guadiana).
• Os exemplares maiores tornam-se predadores de pequenos peixes.

Classificado como Pouco Preocupante (LC) no Livro Vermelho dos Peixes de Portugal (2023) e a nível global, mas Em Perigo (EN) em Espanha. As ameaças são captação de água, obras de canalização, poluição e peixes exóticos. Boas práticas: anzóis pequenos sem barbela, devolução rápida e muito cuidado nos pegos de verão, onde os peixes estão concentrados e stressados.