Escalo-do-sul

Corpo fusiforme e robusto, cabeça grande, focinho pontiagudo e boca terminal larga, sem barbilhos. Dorso escuro, flancos prateados ou dourados e escamas grandes (37 a 42 na linha lateral), cada uma com uma pequena meia-lua escura na base, formando um padrão em rede.

As barbatanas pares e a anal podem ter tons alaranjados. Os exemplares grandes ganham cabeça maciça e comportamento predador.

Muito semelhante ao escalo-do-norte (S. carolitertii, do Mondego para norte), de focinho mais arredondado. No sul há escalos muito parecidos e de distribuição restrita, todos ameaçados: o escalo-do-Arade (S. aradensis), das ribeiras do Barlavento e Sotavento algarvio incluindo o Arade; o escalo-do-Mira (S. torgalensis), só da bacia do Mira; e o escalo-do-Sado (S. caetobrigus), descrito em 2024. Nessas bacias, qualquer escalo deve ser devolvido de imediato. O bordalo (S. alburnoides) é mais pequeno.

Das bogas distingue-se pela boca terminal; dos barbos, pela ausência de barbilhos.

Endémico da Península Ibérica e nativo de Portugal. O Livro Vermelho de 2023 dá-o para as ribeiras do Oeste e os rios Lis, Tejo, Sado e Guadiana, e algumas pequenas bacias do Algarve. Estudos genéticos recentes separaram as populações do Sado (agora S. caetobrigus) e mostram que as do Guadiana e Sotavento formam outra linhagem (atribuída a S. tartessicus, descrita em 2023).

Vive em cursos de água pequenos e médios, pouco profundos, com vegetação, sombra e água oxigenada, e também em albufeiras. No verão muitas destas ribeiras ficam reduzidas a pegos isolados, onde sobrevive. É ameaçado por barragens e açudes, captação de água, poluição, incêndios e espécies exóticas como a perca-sol e o chanchito.

Omnívoro e oportunista: insetos, larvas, crustáceos, frutos e sementes caídos na água e, nos maiores, pequenos peixes.

Desova na primavera, entre março e junho, em zonas de cascalho com alguma corrente. No verão concentra-se nos pegos e alimenta-se muito à superfície ao fim da tarde.

Pesca-se à bóia com linhas finas, à mosca com secas e ninfas pequenas e em spinning ultraligeiro, com pequenas colheres e vinis.

Nos pegos de verão os peixes estão concentrados e vulneráveis: pesque com moderação, use anzóis sem barbela e devolva todos os exemplares com cuidado, sem os manter fora de água. A pesca em águas interiores exige licença do ICNF, e cada zona pode ter regras próprias.

Minhoca, asticot, pão, gafanhotos, grilos, figos e amoras. Em amostras: colheres rotativas n.º 0 a 1, minipeixes e vinis pequenos.

Peixe espinhoso, tradicionalmente frito em algumas zonas do interior. Hoje, por ser uma espécie ameaçada, deve ser sempre devolvido à água.

• Foi descrito pelo zoólogo Albert Günther em 1868, no Museu Britânico.
• As populações do Tejo e Oeste e as do Guadiana e Sotavento são unidades evolutivas distintas, e o escalo do Sado revelou-se uma espécie nova em 2024.
• O escalo-do-Sado (S. caetobrigus) tem o nome de Caetobriga, a Setúbal romana.
• Houve programas de reprodução em cativeiro com escalos da ribeira de Colares (até 2017) e da ribeira do Jamor (desde 2019).
• Sobrevive meses em pegos isolados, à espera das chuvas de outono para voltar a colonizar a ribeira.

Vulnerável (VU) no Livro Vermelho dos Peixes de Portugal (2023) e em Espanha; protegido pelo Anexo III da Convenção de Berna. Modelos para 2021–2040 preveem perda de mais de metade do habitat adequado nas bacias do Tejo, Sado e Guadiana. As ameaças são barragens e açudes, captação excessiva de água, poluição, pesca, espécies exóticas, incêndios e secas. Boas práticas: devolver sempre o peixe em boas condições, evitar pescar nos pegos de verão, não deslocar peixes entre ribeiras e denunciar captações ilegais de água.