Peixe-gato-negro

Corpo sem escamas, de pele lisa, cabeça larga e achatada. Tem oito barbilhos: dois longos no maxilar superior, dois junto às narinas e quatro no queixo.

Possui um espinho forte na dorsal e em cada peitoral, que pode picar, e uma pequena barbatana adiposa perto da cauda. Cor negra ou castanho-escura no dorso e ventre amarelado ou acinzentado; cauda com o bordo quase reto.

Confunde-se com os juvenis de siluro, que não têm barbatana adiposa, têm só seis barbilhos (dois muito longos) e uma anal muito comprida. O peixe-gato-americano (Ictalurus punctatus), presente no Guadiana, tem a cauda claramente bifurcada e o corpo mais claro, muitas vezes com pintas. Distingue-se ainda do peixe-gato-castanho (A. nebulosus), com o qual é confundido na Europa, pela cor uniforme escura e pela cauda quase direita.

Espécie introduzida, originária da América do Norte. Foi introduzida em Espanha no início do século XX, terá entrado em Portugal pela bacia do Tejo e foi depois espalhada também por pescadores; os primeiros registos publicados em Portugal datam de 2002. Hoje ocorre nas bacias do Tejo, Sado e Guadiana, sobretudo em albufeiras e troços de rio próximos, e nas últimas décadas tem-se expandido.

Vive em águas lentas, quentes e turvas, com fundos de lodo, em albufeiras, açudes, valas e troços baixos de rios. Muito tolerante à poluição, à falta de oxigénio e a temperaturas altas, compete com espécies nativas e come os seus ovos e juvenis; consulte as regras do ICNF sobre espécies exóticas.

Omnívoro e necrófago, come invertebrados, ovos, pequenos peixes e restos orgânicos. É sobretudo noturno e vive em grupos numerosos.

Desova entre maio e julho; os pais guardam os ovos e os cardumes de juvenis negros, que se veem junto às margens.

Pesca-se ao fundo e à bóia, junto ao fundo, com material simples e anzóis médios. Morde bem ao anoitecer, de noite e com água turva após chuvadas.

Cuidado ao desferrar: segure-o por trás das peitorais para evitar os espinhos, que provocam picadas dolorosas. A pesca em águas interiores exige licença do ICNF, e cada zona pode ter regras próprias.

Minhoca, pedaços de peixe, fígado, camarão, asticot e massas de cheiro forte.

Carne razoável, sem espinhas intermusculares, depois de esfolado. Pode ser frito ou em caldeirada.

• Os pais guardam os ovos e depois acompanham o cardume de juvenis negros, que parecem uma «nuvem» junto à margem.
• É muitas vezes confundido com o peixe-gato-castanho (A. nebulosus), o que gerou dúvidas sobre qual das duas espécies existe em alguns países europeus.
• Na Europa forma populações densas de peixes pequenos, o que o torna pouco apreciado pelos pescadores.
• Em Portugal existe também o peixe-gato-americano (Ictalurus punctatus), detetado no Guadiana em 2011, de cauda bifurcada.

Em Portugal é exótico (Não Aplicável no Livro Vermelho de 2023; Pouco Preocupante a nível global) e consta da Lista Nacional de Espécies Invasoras. Afeta peixes nativos ao comer ovos e juvenis e ao competir por alimento. Boas práticas: não transportar peixes vivos, manusear com cuidado por causa dos espinhos; sobre o destino a dar aos exemplares capturados, consulte as regras do ICNF sobre espécies exóticas.