Choco

Manto largo e achatado, com uma barbatana estreita a toda a volta do corpo. Tem um osso interno calcário (o «osso de choco»). Oito braços curtos e dois tentáculos mais compridos que se recolhem para dentro de bolsas.

A cor muda muito depressa: castanho, cinzento ou quase preto, com riscas tipo zebra no dorso dos machos. Os olhos têm a pupila em forma de W.

Distingue-se da lula pelo corpo largo e achatado, pela barbatana a toda a volta do manto e pelo osso interno (a lula tem uma pena transparente e barbatanas só na ponta).

Os pequenos cefalópodes dos géneros Sepiola e Sepietta são muito menores e arredondados, com duas barbatanas laterais em forma de orelha. Os juvenis de choco podem confundir-se com outras sépias de menor porte, que têm o osso de forma diferente.

Vive em fundos de areia, vasa e pradarias de ervas marinhas, do litoral até cerca de 200 metros, mas sobretudo nos primeiros 50 metros. Em Portugal é muito abundante na Ria Formosa, no estuário do Sado, na Ria de Aveiro, no Tejo e em muitas lagoas costeiras.

A partir do fim do inverno aproxima-se das margens, portos e molhes para desovar, colando os ovos em ervas, cordas e redes. Na Ria de Aveiro a entrada começa no primeiro trimestre e a reprodução é mais intensa no início do verão.

Caçador de emboscada, alimenta-se de camarões, caranguejos e pequenos peixes, que apanha com os tentáculos. Fica enterrado ou camuflado no fundo durante o dia e é mais ativo ao amanhecer, ao fim da tarde e de noite.

Vive cerca de um a dois anos e morre depois de se reproduzir. A entrada nas zonas pouco profundas na primavera é o melhor momento para o pescador.

Pesca-se sobretudo com toneira (zagaia) lançada e recolhida devagar junto ao fundo, com pequenos toques de cana e pausas. Funciona a partir de molhes, cais, pontões, margens de rias e de barco em fundos baixos.

As melhores horas são o início da manhã, o fim da tarde e a noite, em águas calmas e limpas e de preferência na enchente. Ao ferrar mantenha a linha tensa e evite movimentos bruscos; cuidado com a tinta ao tirar o choco da água. Evite pescar sobre posturas e devolva os chocos muito pequenos.

Toneiras de tamanho 2,5 a 3,5 em cores naturais (castanho, laranja, verde) e cores vivas em água turva. Toneiras de afundamento lento são as mais eficazes.

Também se usam pequenos peixes inteiros (petinga, carapau pequeno) presos a uma armação de agulhas, ou camarão, pescados a fundo com bóia ou parados.

Muito apreciado: choco frito à setubalense, chocos com tinta, choco grelhado e arroz de choco.

• O «osso de choco» é uma concha interna cheia de câmaras com gás que o animal regula para flutuar ou afundar.
• Muda de cor em fração de segundo graças a milhões de células pigmentares controladas pelo sistema nervoso.
• Vive em regra um a dois anos e morre depois da reprodução.
• Na Ria de Aveiro começa a amadurecer quando o manto ronda os 9 cm.
• A tinta de choco é usada na cozinha portuguesa e, historicamente, como pigmento de escrita e desenho (a cor «sépia»).
• O choco frito é um ícone gastronómico de Setúbal.

Classificado como Pouco Preocupante (LC) pela IUCN. Por ter vida curta e reprodução numa única época, a população depende muito do sucesso da desova na primavera em rias e estuários.

Boas práticas: não retirar posturas presas em cordas e ervas, devolver juvenis e evitar pescar em excesso nas zonas de postura.