Congro

Corpo muito alongado, cilíndrico e sem escamas, de cor cinzenta a castanho-escura no dorso e mais clara no ventre. A barbatana dorsal começa pouco atrás das barbatanas peitorais e une-se à caudal e à anal, formando uma única barbatana contínua com bordo escuro.

Cabeça grande e cónica, olhos relativamente grandes, boca ampla com a mandíbula superior um pouco mais saliente e dentes fortes e juntos, em fila.

Confunde-se com a moreia, mas esta não tem barbatanas peitorais, tem corpo mais comprimido lateralmente, padrão manchado de amarelo e dentes longos e afiados. Também pode ser confundido com a enguia (Anguilla anguilla) em estuários, que tem a dorsal a começar muito mais atrás e a mandíbula inferior mais saliente.

Vive em fundos rochosos, fendas, cavidades de molhes, naufrágios e estruturas portuárias, desde poucos metros até grandes profundidades. Os exemplares menores aparecem muito perto da costa, em portos e marinas.

Comum em toda a costa continental, nos Açores e na Madeira.

Predador noturno e oportunista: come peixes, polvos, chocos, lulas e crustáceos. Passa o dia abrigado em buracos e sai à caça ao anoitecer.

Reproduz-se uma única vez na vida: na maturação deixa de comer, migra para grandes profundidades no oceano, desova e morre. As larvas são transparentes e em forma de folha (leptocéfalos) e derivam no plâncton até chegarem à costa. Quando ferrado, tenta de imediato regressar à toca, enrolando-se e puxando para a pedra.

Pesca-se ao fundo, à noite, em molhes, pesqueiros de rocha e portos, com cana forte, carreto robusto e linha resistente. A montagem deve ser simples, com chumbada corrida ou em estralho de sacrifício, para reduzir prisões na pedra. Embarcado, pesca-se sobre naufrágios e cabeços.

Depois da picada, ferre e tire o peixe da toca imediatamente, sem lhe dar linha. Noites escuras, mar com alguma ondulação e as horas em torno da preia-mar são boas condições.

Segurança: a mordida é muito forte. Use alicate de cabo longo ou desferrador, nunca ponha os dedos perto da boca e mantenha o peixe controlado com um pano. Se não for para consumo, corte a linha junto ao anzol e devolva-o rapidamente.

Iscos de peixe fresco e gordo: cabeça ou posta de sardinha, cavala ou carapau, lula inteira, choco e polvo. Iscos grandes e de cheiro forte resultam melhor.

Use anzóis grandes e fortes e estralho de fio grosso ou de aço fino, porque os dentes desgastam o nylon.

Carne branca, firme e com muitas espinhas na parte da cauda. É usado em caldeiradas, sopas de peixe, arroz de congro e, nos exemplares menores (safio), frito em postas.

• É dos maiores peixes ósseos das nossas costas: há registos de cerca de 3 m e mais de 100 kg.
• Morre depois de desovar uma única vez; antes disso os dentes e o esqueleto enfraquecem e o peixe deixa de se alimentar.
• As larvas, os leptocéfalos, são transparentes e achatadas como uma folha e passam muitos meses no plâncton.
• Os nomes «congro» e «safio» são ambos denominações comerciais oficiais em Portugal; nos Açores aceita-se também «urtiga».
• Não tem escamas e a pele é coberta de muco, o que o torna muito escorregadio.
• Ocupa com frequência os buracos de naufrágios e de blocos de molhes, onde pode viver durante anos.

A IUCN classifica o congro como Pouco Preocupante. Mantém-se comum na maior parte da sua área de distribuição, embora possa sofrer declínios locais onde a pesca é intensa.

Como só se reproduz uma vez e no fim da vida, os exemplares grandes são valiosos para a população. Boas práticas: usar estralhos resistentes para não deixar peixes com anzol e linha agarrados, cortar a linha junto à boca quando o anzol está fundo e devolver depressa os exemplares que não vai consumir.