Salmonete-legítimo

Corpo alongado, rosado a vermelho, com riscas amarelas longitudinais nos flancos. Tem dois barbilhões compridos sob o queixo e o perfil da cabeça desce de forma suave.

A primeira barbatana dorsal tem faixas escuras bem visíveis. A cor pode mudar e ficar manchada quando o peixe está assustado ou à noite.

Confunde-se com o salmonete-da-vasa (Mullus barbatus), que tem o perfil da cabeça quase vertical, não tem faixas na primeira dorsal e prefere fundos de lodo. Distingue-se dos ruivos e cabras (Triglidae) porque estes têm cabeça óssea e raios peitorais livres em vez de barbilhões.

Fundos de areia, cascalho e zonas de transição entre areia e rocha, desde poucos metros até cerca de 100 m.

Comum em toda a costa continental, sobretudo no centro e sul, e também nos Açores e na Madeira.

Alimenta-se de pequenos crustáceos, poliquetas e moluscos que encontra a revolver o fundo com os barbilhões. Muitas vezes anda acompanhado por outras espécies (sargos, bodiões) que aproveitam o que levanta.

Desova na primavera e no início do verão; no Algarve, os anos com verões mais quentes, durante o pico da desova, dão mais capturas dois anos depois. Nos meses quentes aproxima-se da costa.

Pesca-se ao fundo com montagens leves, de molhes, pesqueiros de rocha com areia junto e em praias, e embarcado a fundos de areia e cascalho. O surfcasting ligeiro também resulta.

Prefere água limpa e mar calmo. Pesca-se bem de dia. Use anzóis pequenos, porque a boca é pequena, e estralhos finos.

Iscos pequenos: minhoca-da-areia, casulo, ganso, camarão descascado, mexilhão e pedaços de lula. Iscar em pequenas porções que cubram o anzol.

Muito apreciado: salmonetes grelhados, tradicionalmente servidos com molho feito com o fígado do próprio peixe, à moda de Setúbal, onde o salmonete tem semana gastronómica própria. Também frito.

• Os barbilhões têm recetores de gosto e funcionam como detetores de comida enterrada.
• Muda de cor depressa: de dia é rosado com riscas amarelas e à noite, ou quando assustado, fica manchado de vermelho e branco.
• Os romanos pagavam fortunas por salmonetes grandes e chegavam a vê-los morrer à mesa para apreciar a mudança de cor.
• Em Setúbal faz-se a «Semana do Salmonete», com dezenas de restaurantes a servir o salmonete grelhado com molho de fígado.
• O molho tradicional usa o fígado esmagado, ligado com manteiga e temperado com limão e salsa.
• A forma mais simples de o distinguir do salmonete-da-vasa é olhar para a primeira dorsal: só o legítimo tem faixas escuras.

A IUCN classifica o salmonete-legítimo como Pouco Preocupante. As capturas variam muito de ano para ano com a temperatura da água, e os juvenis são apanhados como captura acessória em redes de malha fina.

Boas práticas: usar anzóis pequenos mas não guardar exemplares pequenos; matar e refrigerar logo os que se guardam (estragam-se depressa); devolver os restantes rapidamente.