Sargo-mucharra-branca

Corpo oval e comprimido, cinzento-prateado, com a cabeça escura, uma mancha escura na origem da linha lateral (junto ao topo do opérculo) e uma mancha negra em forma de sela no pedúnculo caudal. Não tem bandas verticais no corpo.

É um sargo de tamanho pequeno. Tem espinhos dorsais que exigem cuidado.

Confunde-se facilmente com o sargo-safia, que tem uma banda escura muito mais larga sobre a nuca e um anel no pedúnculo que se prolonga para as barbatanas dorsal e anal. Com o sargo-alcorraz, mais amarelado, com barbatanas ventrais amareladas e sem mancha na origem da linha lateral.

A distinção no terreno pode ser difícil em peixes pequenos; observe a posição e a nitidez da mancha da frente e a cor das ventrais.

Espécie de águas quentes, originária da costa africana (do Senegal à Mauritânia), que se expandiu para norte: apareceu no golfo de Cádis nos anos 70, chegou ao Algarve e depois aos estuários do Sado e do Tejo (anos 90) e à ria de Aveiro. É hoje comum na zona de Lisboa.

Vive na plataforma pouco profunda, desde a costa até 100 m, sobretudo entre 30 e 50 m, em vários tipos de fundo. Os juvenis usam estuários grandes e pouco profundos, como o Tejo e o Sado.

Come pequenos moluscos e crustáceos do fundo. É gregário e por vezes forma cardumes grandes, muitas vezes misturado com outros sargos pequenos.

Amadurece por volta dos 11 cm. Os dados sobre a reprodução em águas portuguesas são escassos. É mais frequente nos meses quentes.

Apanha-se com material ligeiro: à bóia ou ao fundo com chumbada leve, em cais, molhes e zonas de pedra baixa, e em pesca embarcada sobre fundos pouco profundos. Anzóis pequenos e iscos pequenos.

Por ser pequeno, devolva os exemplares jovens rapidamente à água.

Iscos naturais: pedaços de minhoca, camarão, mexilhão e pão.

Come-se frito ou grelhado, como os outros sargos pequenos.

• Em poucas décadas passou do Senegal e da Mauritânia para a costa ibérica, numa das expansões mais rápidas conhecidas para um peixe marinho.
• Ao contrário do que é habitual em espécies que colonizam novas áreas, as populações portuguesas mantêm uma diversidade genética muito elevada.
• Os investigadores relacionam a sua expansão com o aquecimento do mar.
• No estuário do Tejo partilha o habitat com a safia, mas as duas espécies dividem o espaço e o alimento.
• Já foi descrito com o nome Diplodus senegalensis, hoje sinónimo.

A Lista Vermelha da IUCN classifica o sargo-do-senegal como Pouco Preocupante (LC), estatuto também indicado pelo IPMA. Em Portugal está em expansão e é visto como um indicador das alterações climáticas no mar.

Boas práticas: devolver os juvenis, que são abundantes nos estuários, e registar capturas fora da área habitual (por exemplo a norte de Aveiro), que podem ter interesse científico.