Dourada

Corpo oval, alto e comprimido, cinzento-prateado com linhas longitudinais escuras pouco marcadas. A marca mais típica é uma faixa dourada entre os olhos, limitada por zonas escuras, e uma mancha negra na origem da linha lateral, no topo do opérculo, que se prolonga por uma mancha avermelhada no bordo do opérculo.

Perfil da cabeça arredondado e lábios grossos. À frente tem 4 a 6 dentes caninos em cada maxila e, dos lados, 2 a 4 fiadas de dentes molares, adaptados a partir conchas. A barbatana dorsal é única, com espinhos fortes à frente.

Pode confundir-se com os sargos e com a choupa. Os sargos têm geralmente bandas verticais escuras e uma mancha negra no pedúnculo caudal; a dourada não tem essa mancha na cauda e tem a faixa dourada entre os olhos. A choupa é acinzentada, com linhas longitudinais finas e boca mais pequena.

Em peixes de aquacultura fugidos a faixa dourada pode estar pouco visível, mas a mancha escura no topo do opérculo mantém-se.

Comum em toda a costa continental, com maior abundância do centro para sul. Vive em estuários, rias e lagoas costeiras (ria Formosa, ria de Aveiro, Sado, Tejo, Mondego, lagoa de Óbidos, lagoa de Albufeira), em praias de areia, zonas de pedra misturada com areia e junto a molhes e cais.

Na primavera entra nas lagoas e estuários para se alimentar, regressando ao mar no fim do outono. Encontra-se sobretudo entre a linha de água e 30 m, mas os adultos podem descer até 150 m. Na Madeira só aparecem douradas fugidas de aquacultura (é considerada espécie introduzida) e nos Açores os registos antigos foram atribuídos a outra espécie.

Come sobretudo moluscos (mexilhão, berbigão, amêijoa, caracóis), caranguejos, camarões, ouriços e vermes, que esmaga com os dentes. Os juvenis comem mais vermes e pequenos crustáceos. É um peixe desconfiado, que costuma provar o isco antes de o engolir, o que exige atenção ao toque.

É hermafrodita: nasce macho e passa a fêmea com a idade, amadurecendo a partir do 2.º ano. A desova acontece no mar, no fim do outono e no inverno. A melhor pesca costeira e estuarina acontece entre a primavera e o outono, com água mais quente.

Surfcasting e pesca ao fundo são as técnicas mais usadas, em praias junto a zonas de pedra ou em canais de rias e estuários. Também se pesca à bóia junto a molhes e pilares de cais, com o isco perto do fundo, e cada vez mais com amostras de vinil em spinning ligeiro.

A enchente, sobretudo as horas antes da preia-mar, é geralmente o melhor período, quando a dourada entra nas zonas de pouca água para comer. Água limpa ou ligeiramente turva e mar calmo a moderado são as condições ideais. Use estralhos resistentes, pois a picada é forte e o peixe procura a pedra.

Iscos naturais: caranguejo (vivo ou mole), mexilhão, lingueirão, ameijoa, casulo, ganso, minhoca-coreana, camarão. O caranguejo e o mexilhão atados com linha elástica são clássicos para selecionar peixes maiores.

Amostras: vinis pequenos imitando caranguejo ou camarão, trabalhados lentamente no fundo; pequenos jigs em zonas de corrente.

Uma das espécies mais apreciadas da cozinha portuguesa. Come-se grelhada, no forno com batatas e cebola, ao sal ou em filetes. A dourada selvagem tem carne mais firme e saborosa do que a de aquacultura.

• O nome vem da faixa dourada entre os olhos, bem visível no peixe acabado de sair da água.
• É hermafrodita protândrica: começa a vida como macho e passa depois a fêmea.
• Os dentes molares, dispostos em várias fiadas, funcionam como um quebra-nozes para partir mexilhões e berbigões.
• Na ria Formosa, douradas marcadas com emissores mostraram que os adultos permanecem muito tempo nas mesmas zonas da laguna.
• É uma das principais espécies de aquacultura na Europa e em Portugal; o IPMA estuda a sua produção na Estação Piloto de Piscicultura de Olhão.
• O recorde de peso publicado ronda os 17 kg.

A Lista Vermelha da IUCN classifica a dourada como Pouco Preocupante (LC), estatuto também indicado pelo IPMA. As rias e lagoas costeiras, onde se alimenta e cresce, são sensíveis à poluição e à perda de pradarias marinhas. As fugas de aquacultura podem misturar peixes de cultura com as populações selvagens.

Boas práticas: soltar as douradas pequenas, não pescar com isco recolhido em zonas interditas e evitar pisar as pradarias de ervas marinhas nas rias.