Anchova

Corpo alongado e robusto, ligeiramente comprimido, com cabeça grande e boca larga cheia de dentes afiados, com o maxilar inferior saliente.

Dorso azul-esverdeado, flancos prateados e ventre branco. Tem duas barbatanas dorsais (a primeira baixa e curta), caudal bifurcada e uma mancha escura na base da barbatana peitoral.

Por vezes é confundida com o robalo, que tem escamas maiores, a primeira dorsal mais alta e espinhosa e não tem dentes visíveis, e com o sarrajão (bonito), que tem riscas escuras oblíquas no dorso e pínulas atrás das barbatanas.

Atenção: em Portugal «anchova» (ou «enchova») é a denominação oficial deste peixe e não do biqueirão (Engraulis encrasicolus), a que noutros países se chama anchova.

Peixe pelágico costeiro que entra em estuários e lagoas e percorre praias e pontas de rocha atrás dos cardumes. Muito presente no Algarve, no Sado, no Tejo, no Guadiana e na costa alentejana, e mais ocasional no Norte.

Encontra-se de poucos metros até ao largo, normalmente na coluna de água a meia profundidade ou à superfície.

Muito voraz: ataca cardumes de sardinha, biqueirão, tainhas pequenas e carapau, muitas vezes em caçadas à superfície visíveis pelos saltos de peixe miúdo e pelas gaivotas.

Desova no verão. Aproxima-se da costa sobretudo do fim de julho a novembro. Movimenta-se em grupos de tamanho semelhante, por isso quando se apanha uma costumam aparecer mais.

O spinning é a técnica rainha: de praias, molhes, pontas de rocha e embarcado em estuários. Também se pesca ao corrico lento e ao fundo ou à bóia com peixe vivo ou isco de peixe.

As melhores horas são o amanhecer e o fim da tarde, com águas a mexer nas enchentes e vazantes, especialmente nas bocas de estuário. Use uma ponta de fluorocarbono grosso ou um estralho de aço fino, porque os dentes cortam o nylon com facilidade. Cuidado ao desferrar: morde.

Amostras: poppers, stickbaits, jerkbaits, colheres e jigs metálicos (casting jig), recolhidos depressa. Amostras com fateixas reforçadas resistem melhor.

Isco natural: sardinha, cavala ou tiras de lula, e peixe vivo (tainhote, carapau). A sardinha deve ser bem atada com elástico.

Carne saborosa mas que se deteriora depressa; deve ser sangrada e guardada em gelo logo após a captura. Muito boa grelhada, no forno ou em caldeirada.

• É a única espécie atual da sua família (Pomatomidae).
• «Anchova» e «enchova» são ambas denominações comerciais autorizadas em Portugal para este peixe.
• Os cardumes em caça podem perseguir o peixe miúdo até à rebentação, deixando-o a saltar na areia.
• Tem distribuição quase mundial em mares temperados e subtropicais, mas falta no Pacífico oriental.
• Os ovos e larvas são transportados pelas correntes até zonas de viveiro costeiras, onde os juvenis crescem muito depressa.

Classificada como Vulnerável pela IUCN a nível global e como Quase Ameaçada na avaliação europeia, sobretudo pela pressão de pesca. Boas práticas: guardar só o que vai consumir, devolver os juvenis (muito comuns nos estuários no fim do verão), usar fateixas sem barbela ou anzóis simples para facilitar a libertação e manusear com alicate para evitar mordidelas.