Mero

Corpo robusto e alto, cabeça grande e boca muito larga com o maxilar inferior saliente. Cor castanho-escura ou acinzentada, com manchas claras irregulares espalhadas pelo corpo e cabeça.

As barbatanas dorsal, anal e caudal costumam ter um rebordo claro ou alaranjado. A cauda é arredondada. Os exemplares grandes podem passar de 1 m e dezenas de quilos.

Os juvenis podem confundir-se com a garoupa (Serranus cabrilla) e o serrano, que têm faixas verticais regulares e não manchas claras. Também se confunde com o cherne (Polyprion americanus), que é cinzento uniforme, tem uma crista óssea no opérculo e cauda truncada, e com outros meros raros (Epinephelus costae, de riscas longitudinais).

Se tiver dúvidas, trate o peixe como mero e devolva-o.

Vive em fundos rochosos com grutas e fendas, de poucos metros até cerca de 200 m; os adultos ocupam a mesma toca durante anos. Ocorre em toda a costa portuguesa, sendo mais frequente no continente no Algarve, Arrábida–Sesimbra e Berlengas; é mais comum nos Açores e Madeira, sobretudo em áreas marinhas protegidas como a Reserva do Garajau.

Predador de emboscada, alimenta-se sobretudo de polvos e caranguejos, e também de chocos, lulas e peixes. Nasce fêmea e muda para macho já tarde, entre os 10 e os 16 anos e com 70–80 cm, o que o torna muito vulnerável à pesca: retirar os grandes exemplares compromete a reprodução.

Cresce devagar, pode pesar cerca de 60 kg e viver uns 50 anos. É curioso e confiante perante mergulhadores, o que faz dele um peixe muito apreciado na observação subaquática.

O mero não deve ser pescado nem mantido a bordo. Se morder por acidente na pesca ao fundo ou no jigging, traga-o com calma, sem forçar demasiado, e prepare a devolução antes de o ter junto ao barco.

Os meros apanhados a mais de 20–30 m sofrem frequentemente barotrauma (bexiga natatória dilatada, olhos salientes, estômago a sair pela boca). Nesses casos:

• mantenha o peixe dentro de água ou o mínimo de tempo possível fora dela;
• use mãos molhadas ou luva, nunca o agarre pelas guelras nem o deixe no chão quente;
• se o anzol estiver fundo, corte a linha junto à boca em vez de o arrancar;
• use um dispositivo de descompressão (descendedor ou cesto com peso) para o devolver à profundidade onde foi apanhado; não perfure a bexiga se não tiver formação para isso.

Não se deve procurar o mero com iscos. Morde ocasionalmente polvo, choco, lula, peixe vivo e jigs destinados a outras espécies de fundo; se pescar em zonas com meros conhecidos, evite insistir nesses pesqueiros e mude de local quando aparecer.

Na pesca submarina também não deve ser capturado: aproveite para o observar e fotografar.

Não deve ser retido na pesca lúdica. Qualquer exemplar capturado deve ser devolvido vivo à água.

• Todos os meros começam a vida como fêmeas; só os mais velhos e maiores se tornam machos.
• A Reserva Natural Parcial do Garajau, na Madeira, a primeira reserva portuguesa exclusivamente marinha, foi criada em grande parte para proteger o mero.
• O IPMA, com a Universidade do Algarve, reproduz meros em cativeiro na Estação Piloto de Piscicultura de Olhão e já libertou juvenis na costa algarvia.
• Pode viver cerca de meio século e ultrapassar 1,5 m.
• Em zonas protegidas aproxima-se dos mergulhadores e reconhece locais e rotinas.
• Nos Açores a pesca do mero chegou a ser suspensa temporariamente em 2024 por se observarem peixes com comportamento e alterações físicas anormais.

Classificado como Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN: cresce devagar, muda de sexo tarde e é fiel à toca, o que o torna fácil de sobrepescar. No continente a captura é proibida na pesca lúdica, e na Madeira a captura na caça submarina também é proibida; nos Açores há regras regionais próprias. O IPMA pede que os avistamentos sejam comunicados. Boas práticas: evitar pesqueiros conhecidos de meros, devolver de imediato qualquer exemplar e usar descendedor para os apanhados em profundidade.