Moreia

Corpo alongado, musculoso e comprimido lateralmente, sem escamas e sem barbatanas peitorais. A cor de fundo é castanha a quase negra, com muitas manchas amarelas ou esbranquiçadas irregulares.

A boca é grande e mantém-se muitas vezes aberta, mostrando dentes longos e curvos. A abertura branquial é um pequeno orifício redondo, e as narinas anteriores e posteriores são tubulares.

Confunde-se com o congro, que tem barbatanas peitorais, cor cinzenta uniforme e dentes curtos em fila. Nos Açores e na Madeira existem outras moreias: a moreia-preta (Muraena augusti), de fundo mais escuro e com pintas claras pequenas, só reconhecida como espécie distinta em 2007, e várias espécies de Gymnothorax, como o Gymnothorax unicolor, castanho quase uniforme, e o Gymnothorax maderensis (moreia-da-madeira). Estas exigem observação atenta e, nas ilhas, os nomes populares nem sempre correspondem à mesma espécie.

Fundos rochosos com fendas, molhes de blocos e recifes, desde a zona de rebentação até algumas dezenas de metros. Prefere águas temperadas.

Mais comum no Algarve, na costa sudoeste e na Arrábida do que no norte; é abundante nos Açores e na Madeira.

Predador de emboscada, sobretudo noturno, que se alimenta de peixes, polvos, chocos e crustáceos. Deteta as presas mais pelo olfato do que pela visão.

Amadurece no verão e, segundo estudos no Mediterrâneo, afasta-se da costa para desovar em águas profundas. É territorial e mantém-se perto da mesma toca. Quando ferrada, enrola-se no estralho e tenta voltar ao buraco.

Pesca-se ao fundo, de noite ou ao lusco-fusco, em pesqueiros de rocha e molhes, com cana forte e montagem curta junto à pedra. Também surge em pesca embarcada sobre fundos rochosos.

Tal como no congro, é preciso tirá-la da pedra logo após a ferragem.

Segurança: a mordida da moreia é dolorosa e as feridas infetam com facilidade. Use sempre alicate de cabo longo, segure o peixe com um pano e nunca o pegue pela cabeça. Se não for para consumo, corte a linha junto à boca e devolva-a à água. Em caso de mordida, lave e desinfete bem e procure assistência se a ferida for profunda.

Sardinha, cavala, lula, choco e polvo, de preferência frescos e com cheiro intenso. Use anzóis fortes e estralho de aço fino ou nylon grosso.

Muito apreciada na Madeira e nos Açores, onde se come moreia frita (às vezes seca antes de fritar). A pele é grossa e há espinhas pequenas. No continente o consumo é menos comum.

• Tem um segundo par de maxilas na garganta (maxilas faríngeas) que avança para agarrar a presa e puxá-la para dentro.
• Abre e fecha a boca constantemente para fazer passar água pelas guelras; não é sinal de agressividade.
• Os romanos criavam moreias em viveiros, e há relatos antigos de patrícios que as tratavam como animais de estimação.
• A moreia-preta das ilhas (Muraena augusti) foi durante muito tempo confundida com esta espécie, até estudos morfológicos e genéticos a separarem em 2007.
• Não tem barbatanas peitorais nem escamas; a pele grossa é protegida por muco.

A IUCN classifica a moreia como Pouco Preocupante. Não é alvo de pescarias dirigidas importantes no continente, mas é sensível à captura intensiva em pesqueiros de rocha e à pesca submarina, por ser territorial.

Boas práticas: cortar a linha junto à boca em vez de tentar desferrar (por segurança e para reduzir o tempo fora de água), não deixar estralhos de aço presos na pedra e evitar retirar várias moreias da mesma zona.