Sarda

Corpo fusiforme, alongado e fino na zona da cauda. O dorso é azul-esverdeado metálico com riscas escuras onduladas e bem marcadas, quase verticais, e o ventre é branco-prateado, sem manchas nem pintas.

Tem duas barbatanas dorsais bem afastadas: o espaço entre elas é maior do que a base da primeira dorsal, que tem 11 a 13 espinhos. Entre a segunda dorsal e a cauda há uma série de pequenas pínulas, e o mesmo por baixo, depois da anal. A cauda é bifurcada e firme.

Confunde-se sobretudo com a cavala (Scomber colias), muito mais comum em boa parte do ano. A cavala tem o ventre com pequenas manchas ou linhas cinzentas, o olho proporcionalmente maior, menos espinhos na primeira dorsal e as riscas do dorso mais irregulares e menos contrastadas. Na sarda o ventre é limpo e as barras dorsais são mais nítidas.

Atenção ao nome: a «sarda» portuguesa é o Scomber scombrus; o peixe de nome científico Sarda sarda é o bonito, um tunídeo. Pode ainda ser confundida com pequenos tunídeos, como o judeu (Auxis spp.), que têm o corpo mais robusto e as dorsais quase juntas.

Espécie pelágica de águas costeiras e da plataforma. Forma cardumes que se deslocam entre o fundo e a superfície e que entram em baías, junto a molhes e pontões quando seguem o peixe miúdo.

Ocorre em toda a costa continental, com mais expressão a norte do cabo da Roca e na costa oeste; nos Açores e na Madeira é pouco frequente, sendo aí a cavala a espécie dominante.

Alimenta-se de zooplâncton (pequenos crustáceos) e de peixe miúdo, como biqueirão e sardinha juvenil. Passa o inverno em águas mais fundas e aproxima-se da costa na primavera, quando a água ronda os 11 a 14 °C; desova sobre a plataforma, em águas pouco profundas, na primavera e no início do verão.

É um peixe de passagem: quando o cardume entra, as capturas sucedem-se; quando sai, a pesca para de repente. Os bandos de gaivotas a mergulhar e a água a ferver à superfície denunciam muitas vezes a sua presença.

Em terra pesca-se dos molhes, pontões e pesqueiros de rocha com spinning ligeiro (amostras metálicas de 10 a 30 g, recolha rápida) ou com paternoster de penas ou de fitas (as conhecidas "tiras" ou "enxovas"), lançado e recolhido com toques. A pesca à bóia com tira de peixe também resulta.

Embarcado, faz-se ao corrico lento ou com jigs ligeiros e enfiadas de anzóis com penas. As melhores horas são o nascer e o pôr do sol, com mar calmo a moderado e água limpa; a enchente costuma trazer o peixe para dentro dos portos.

Amostras: colheres e jigs metálicos pequenos, prateados ou azuis, e enfiadas de penas ou fitas brilhantes. Iscos naturais: tiras de sarda, de cavala ou de sardinha, camarão e pequenos peixes.

Iscar a tira fina pela ponta, para que ondule na corrente. Use anzóis pequenos e um estralho fino, porque o peixe vê bem em água limpa.

Peixe gordo e saboroso, que deve ser sangrado e posto no gelo logo após a captura. Come-se assado na brasa, frito, em escabeche ou em conserva, como a cavala.

• Não tem bexiga-natatória, o que lhe permite subir e descer rapidamente na coluna de água sem problemas de pressão.
• É um nadador incansável: tem de se manter em movimento para fazer passar água pelas guelras.
• O nome «sarda» engana: em ciência, Sarda é o género do bonito; a nossa sarda é um Scomber, parente próximo da cavala.
• Os cardumes do Atlântico Nordeste fazem migrações longas entre as zonas de alimentação no norte e as de desova, que incluem águas da Península Ibérica.
• É um peixe gordo, rico em ómega-3, e estraga-se depressa se não for arrefecido logo após a captura.

A IUCN classifica a sarda como Pouco Preocupante a nível global. Ainda assim, o stock do Atlântico Nordeste tem sido pescado acima dos níveis aconselhados pelo ICES nos últimos anos, por falta de acordo entre países na partilha das quotas.

Boas práticas: guardar apenas o que vai consumir, sangrar e refrigerar logo o peixe para não o desperdiçar, e usar anzóis adequados para devolver depressa os exemplares pequenos.