Robalo-baila

Forma muito semelhante à do robalo-legítimo, mas em geral mais pequeno e com o corpo um pouco mais alto. O dorso é cinzento-azulado e os flancos prateados, cobertos de numerosas pintas negras que se mantêm nos adultos, por cima e por vezes abaixo da linha lateral. A mancha negra do opérculo é muito nítida, ao contrário da mancha difusa do robalo-legítimo.

Tem duas barbatanas dorsais separadas e espinhos no opérculo e nas barbatanas, que obrigam a manusear com cuidado. Com o peixe na mão, as escamas entre os olhos são ásperas ao tato (no robalo-legítimo são lisas).

A confusão habitual é com o robalo-legítimo. No robalo-legítimo adulto os flancos são lisos e prateados e a mancha do opérculo é difusa; no robalo-baila as pintas negras são abundantes e a mancha do opérculo é bem marcada. Os juvenis de robalo-legítimo podem ter algumas pintas no dorso, por isso em peixes pequenos convém observar a densidade e a extensão das pintas e a nitidez da mancha do opérculo.

Em caso de dúvida, compare também o perfil: o robalo-baila tem o corpo um pouco mais alto e atinge tamanhos bastante menores.

Espécie costeira de águas marinhas e salobras, presente na costa continental. É capturada sobretudo nos estuários e rias (ria Formosa, Guadiana, Sado, Tejo) e em praias abrigadas, sobre fundos de areia, areia lodosa e pedra. Prefere águas pouco profundas, canais de ria, lagoas costeiras e zonas portuárias, e pode entrar nos troços terminais dos rios.

Tolera bem a água salobra e até águas muito salgadas de lagoas costeiras. No inverno tende a afastar-se para zonas mais fundas.

Alimenta-se sobretudo de camarões e moluscos, e também de pequenos peixes e caranguejos. Anda frequentemente em pequenos cardumes, sobretudo os exemplares de menor tamanho.

Amadurece por volta dos 20 cm. Nas rias e estuários do sul é ativo durante grande parte do ano, com mais movimento nos meses quentes e nas mudanças de maré.

Pesca-se com as mesmas técnicas do robalo, mas com material mais ligeiro: spinning ligeiro com pequenas amostras, à bóia com camarão nos canais de ria e cais, e ao fundo com chumbada leve em estuários e praias calmas.

A enchente e a vazante junto a canais, bocas de barra e pontões são as alturas mais produtivas. O amanhecer e o fim do dia são as melhores horas.

Muitos exemplares capturados são pequenos: solte-os com cuidado, com as mãos molhadas.

Iscos naturais: camarão vivo ou cru, minhoca (ganso, casulo, minhoca-coreana), caranguejo pequeno, tiras de choco ou de lula.

Amostras: pequenos minnows (5 a 9 cm), vinis tipo shad ou de cauda vibrátil em cabeçotes leves, colheres pequenas. A pesca à mosca em canais de ria também pode funcionar.

Carne boa, semelhante à do robalo, embora os peixes sejam geralmente menores. Come-se grelhada ou frita, sobretudo no Algarve.

• Os registos portugueses reúnem perto de 40 nomes populares para esta espécie, como baila, bailadeira, vaira ou robalo-de-pintas.
• Ao contrário do robalo-legítimo, mantém as pintas negras durante toda a vida.
• Aguenta águas muito salgadas: no Senegal vive em lagoas costeiras hipersalinas.
• Não passa dos 70 cm, e a maioria dos exemplares tem cerca de 30 cm.
• As escamas ásperas entre os olhos e os dentes do vómer, que se estendem mais para trás, são os caracteres técnicos usados pelo IPMA para o separar do robalo-legítimo.

A Lista Vermelha da IUCN (2014) classifica o robalo-baila como Pouco Preocupante (LC), estatuto também indicado pelo IPMA. Depende muito dos estuários e rias, por isso a qualidade da água e a conservação das zonas de sapal e de ervas marinhas são importantes para a espécie.

Boas práticas: usar anzóis pequenos, devolver depressa os peixes pequenos e evitar levar exemplares imaturos.