Robalo-legítimo

Corpo alongado e robusto, ligeiramente comprimido, com dorso cinzento-azulado ou esverdeado e flancos e ventre prateados, sem pintas nos adultos. Tem duas barbatanas dorsais separadas, a primeira com espinhos rígidos, e uma mancha escura difusa no bordo do opérculo.

A boca é grande e terminal, com a mandíbula a chegar abaixo do olho. O opérculo tem espinhos e o pré-opérculo é serrilhado: cuidado ao manusear, pois as barbatanas e o opérculo cortam facilmente as mãos.

Confunde-se sobretudo com o robalo-baila (Dicentrarchus punctatus), que tem os flancos e o dorso salpicados de pintas negras e é geralmente mais pequeno. Atenção aos juvenis de robalo-legítimo, que podem ter algumas pintas escuras, mas estas desaparecem com o crescimento.

À distância pode lembrar uma corvina juvenil ou uma tainha, mas a tainha tem boca pequena sem dentes visíveis e a corvina tem o corpo mais alto, tons bronzeados e a barbatana caudal sem chanfradura marcada.

Presente em toda a costa continental, desde as praias de areia batida às zonas de rocha com rebentação, entradas de barra, portos, molhes e estuários. Entra com facilidade em águas salobras e sobe rios como o Tejo, o Sado, o Mondego, o Minho ou o Guadiana, e é frequente nas rias de Aveiro e Formosa.

Vive sobretudo entre a linha de água e algumas dezenas de metros de profundidade. Os juvenis concentram-se em estuários e lagoas costeiras, os adultos maiores procuram fundos de pedra e zonas de espuma. Nos Açores e na Madeira é raro.

Predador oportunista: come peixe miúdo (petinga, tainhotas, cabozes, enguias), camarão, caranguejo, choco pequeno e lula. Caça muitas vezes na espuma da rebentação, onde as presas ficam desorientadas, e nas correntes de maré junto a barras e pontões.

Desova no inverno, em geral entre dezembro e março, em grupos ao largo. Na primavera e no outono aproxima-se muito da costa, sobretudo após temporais, quando a água fica com alguma cor e espuma. É mais ativo ao amanhecer, ao anoitecer e de noite.

Spinning a partir de rocha, praia ou molhe é a técnica de eleição: lançar para a espuma e para as correntes junto à pedra. O surfcasting com isco natural dá bons resultados em praias com mar mexido, de preferência com água ligeiramente turva. Também se pesca à bóia junto a molhes e pedras e ao fundo em estuários.

As melhores horas são a alvorada, o crepúsculo e a noite. A enchente e as primeiras horas de vazante costumam ser os períodos mais produtivos; em estuários, a vazante junto a canais e bocas de barra é clássica. Mar com ondulação moderada e espuma é melhor do que mar chão e água limpa.

É um peixe de crescimento lento: pratique a captura e solta nos exemplares que não vá consumir, molhe as mãos antes de lhe tocar e respeite o tamanho mínimo.

Iscos naturais: minhoca da pesca (ganso, casulo), lingueirão, sardinha, petinga viva, camarão vivo, caranguejo mole, choco e lula em tiras. A petinga ou o camarão vivos, iscados pelo dorso ou pela cauda, são muito eficazes à bóia.

Amostras: minnows de superfície e de pouca profundidade, stickbaits, poppers ao amanhecer, vinis tipo shad com cabeçote, e jigs ligeiros em zonas de corrente. Cores naturais (prateado, sardinha) com água limpa; cores mais vivas ou escuras com água turva e de noite.

Peixe de carne branca, firme e muito apreciada. Em Portugal come-se sobretudo grelhado na brasa, assado no forno com batatas, ao sal ou em caldeirada. Os exemplares de mar aberto são muito mais valorizados do que os de aquacultura.

• Pode passar de 1 m de comprimento, ultrapassar os 12 kg e viver cerca de 30 anos.
• Os juvenis têm pequenas pintas escuras no dorso, o que os faz parecer robalos-baila; com o crescimento as pintas desaparecem.
• No Atlântico amadurece mais tarde do que no Mediterrâneo: as fêmeas só se reproduzem a partir dos 5 a 8 anos.
• Os estuários portugueses, como o do Mondego e o do Tejo, são viveiros essenciais: aí os juvenis passam os primeiros anos antes de saírem para o mar.
• A palavra «robalo» terá chegado ao português a partir do catalão, onde o nome do peixe significa algo como «pequeno lobo», alusão ao seu comportamento predador.
• É uma das espécies mais produzidas em aquacultura em Portugal, mas o robalo selvagem continua a ser muito mais valorizado.

Na avaliação global mais recente da Lista Vermelha da IUCN (2022) o robalo surge como Quase Ameaçado (NT), sobretudo por causa da pressão de pesca; o IPMA, com base na avaliação anterior, indicava Pouco Preocupante (LC). O ICES avalia o stock do golfo da Biscaia sul e águas ibéricas (divisões 8c e 9a) como um stock com poucos dados, sem pontos de referência definidos, e recomenda uma abordagem de precaução.

Boas práticas: soltar os exemplares que não vai consumir, sobretudo fêmeas grandes, evitar a pesca intensiva nas concentrações de inverno, usar anzóis sem barbela ou com a barbela esmagada e manusear o peixe com as mãos molhadas e pouco tempo fora de água.