Salema

Corpo oval-alongado, cinzento-azulado, com 10 a 11 linhas longitudinais douradas bem visíveis ao longo dos flancos, uma linha lateral escura muito nítida e uma pequena mancha negra na parte de cima da base da barbatana peitoral.

A boca é pequena, com uma fiada de dentes incisivos cortantes (os de cima chanfrados, os de baixo triangulares), adaptados a raspar algas. Espinhos dorsais fortes.

Confunde-se com a choupa, que tem o corpo mais alto, linhas douradas mais finas e menos contrastadas e cor mais acinzentada. A salema tem as riscas amarelas muito mais vivas.

Os cardumes de salemas vistos de cima podem ser confundidos com tainhas, mas as riscas douradas são inconfundíveis com o peixe na mão.

Comum em toda a costa continental, nos Açores e na Madeira, sobretudo do centro para sul. Vive em zonas rochosas pouco profundas e areais com algas, prados marinhos, molhes e portos.

Os adultos são quase exclusivamente herbívoros, alimentando-se de algas e ervas marinhas que raspam das pedras; os juvenis comem sobretudo pequenos crustáceos. Andam em grandes cardumes, muito visíveis junto à rocha.

Na costa portuguesa desova numa época curta, de setembro a novembro. É hermafrodita: começa como macho, que amadurece por volta dos 24 cm e 2 anos, e pode passar a fêmea entre cerca de 29 e 41 cm. Está junto à costa durante quase todo o ano.

Pesca à bóia com material fino é a técnica clássica, em molhes, cais e rochas abrigadas. O engodo com pão e algas moídas atrai e fixa o cardume.

Morde melhor com mar calmo e água limpa, durante o dia. Use anzóis pequenos e linhas finas; a salema tira o isco com facilidade.

Iscos naturais: alga verde (limo), enrolada no anzol, pão, massa de pão com queijo ou sardinha. Ocasionalmente pica em minhoca ou camarão.

Carne de qualidade modesta, que amolece depressa e ganha com o peixe limpo logo após a captura. Atenção: há casos documentados, sobretudo no Mediterrâneo, de alucinações após o consumo de salema. As toxinas não estão identificadas e a toxicidade parece variar com a estação e a parte do peixe; por precaução, não coma a cabeça nem as vísceras.

• É um dos poucos peixes da costa portuguesa cujos adultos se alimentam quase só de algas.
• Há casos de intoxicação com alucinações visuais e auditivas, que podem durar até dois ou três dias, depois de comer salema; por isso é chamada «peixe dos sonhos» noutros países.
• A origem das toxinas é desconhecida; uma das hipóteses é que venham das algas de que se alimenta.
• Começa a vida como macho e pode passar a fêmea depois dos 29 cm.
• Os cardumes de salemas são uma das imagens mais típicas de quem mergulha nas costas rochosas do sul.

A Lista Vermelha da IUCN classifica a salema como Pouco Preocupante (LC), estatuto também indicado pelo IPMA. Como herbívora, tem um papel importante no controlo das algas nas costas rochosas.

Boas práticas: soltar os exemplares pequenos e, se a levar, limpar o peixe logo e não comer cabeça nem vísceras.