Bica

Corpo oval e comprimido, de cor rosa-avermelhada uniforme, mais clara no ventre; nos exemplares vivos podem ver-se pequenos pontos azulados no dorso. A cabeça é muito pontiaguda, com focinho comprido (pelo menos o dobro do diâmetro do olho) e olho médio, bem mais pequeno do que o do goraz.

O bordo do opérculo é vermelho e a axila da barbatana peitoral é avermelhada. Não tem mancha negra no início da linha lateral. Tem dentes caninos à frente e molariformes atrás. A barbatana caudal é rosada, muitas vezes com margem mais escura.

Confunde-se sobretudo com o goraz (Pagellus bogaraveo), que tem olho muito maior, focinho curto e uma mancha negra no início da linha lateral, e com o besugo (Pagellus acarne), mais prateado, com uma mancha vermelha escura na base da peitoral. O sinal mais rápido para separar a bica é a cabeça muito bicuda com o bordo do opérculo vermelho.

Pode ainda ser tomada por um pargo pequeno (Pagrus pagrus), mas este tem o perfil da cabeça mais alto e arredondado e as pontas da caudal esbranquiçadas, ou por um capatão (Dentex), que só tem dentes caninos.

Vive junto ao fundo, em areia, cascalho, lodo e zonas de transição com rocha e pradarias, desde a costa até cerca de 200 a 300 metros, sendo mais habitual entre os 20 e os 100 metros. No inverno tende a descer para águas mais fundas e os juvenis aproximam-se de zonas mais baixas.

Ocorre em todo o continente, com mais expressão no Sul, e também na Madeira e nos Açores.

Alimenta-se sobretudo de pequenos invertebrados do fundo (crustáceos, moluscos, vermes) e de peixes pequenos. É hermafrodita protogínica: a maioria começa a vida como fêmea e parte dos exemplares passa a macho, normalmente a partir dos 17 cm.

No Algarve desova entre março e julho e atinge a maturação com cerca de 17 cm. Anda em pequenos cardumes, o que permite várias capturas no mesmo pesqueiro quando se encontra o sítio certo.

A técnica principal é a pesca embarcada ao fundo, com montagem de dois ou três estralhos curtos e chumbada no fim, em fundos de areia junto a pedra. A deriva lenta ajuda a cobrir terreno.

Também se apanham exemplares mais pequenos a partir de molhes e pontões com acesso a água funda. Funciona bem de dia, com mar calmo e correntes moderadas. O slow jigging e os pequenos inchiku também dão resultado.

Bons iscos: tiras de lula, choco, camarão, minhoca-de-mar (casulo, ganso) e pedaços de sardinha. Anzóis pequenos a médios, iscando de forma a deixar a ponta livre.

Em amostra, pequenos jigs e inchiku com vinis de tons rosa ou laranja.

Peixe de carne branca e saborosa, muito valorizado. Excelente grelhado ou no forno, com batata e azeite, à moda algarvia.

• Muda de sexo ao longo da vida: nasce fêmea e muitos exemplares tornam-se machos por volta do terceiro ano.
• No Algarve foram estudados exemplares com até 21 anos de idade e quase 45 cm, o que mostra que cresce devagar.
• O IPMA aponta o bordo vermelho do opérculo e a cabeça bicuda como as marcas mais seguras para a distinguir do goraz e do besugo em lota.
• Em Portugal recebeu nomes populares como bica-bicuda, bicudo, breca e vermelho-fundo, quase todos ligados ao focinho pontiagudo ou à cor.
• O peso máximo publicado ronda os 3 kg, mas os exemplares habituais na pesca lúdica ficam entre 20 e 30 cm.

Avaliada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha global da IUCN (2009). Em Portugal não tem avaliação nacional publicada; o novo Livro Vermelho dos Peixes Marinhos ainda está em preparação. Por crescer devagar e mudar de sexo com a idade, a pressão sobre os maiores exemplares (sobretudo machos) pode desequilibrar as populações. Boas práticas: evitar levar exemplares pequenos, não esvaziar o mesmo pesqueiro e devolver rapidamente o que não se vai consumir.