Choupa

Corpo oval, alto e comprimido, de cor cinzenta-prateada a acastanhada, com linhas longitudinais amarelo-douradas, mais ou menos descontínuas, ao longo dos flancos. O perfil da cabeça é ligeiramente côncavo por cima dos olhos. A boca é pequena, com várias fiadas de dentes finos e pontiagudos.

Na época de reprodução, os machos ficam muito escuros, quase negros, com reflexos azulados. Tem espinhos dorsais fortes: cuidado ao manusear.

Pode confundir-se com a salema, que tem 10 a 11 linhas longitudinais douradas mais largas e vivas, linha lateral escura muito nítida e uma pequena mancha negra na base das barbatanas peitorais. Com a dourada, que tem a faixa dourada entre os olhos e a mancha escura no opérculo.

Os sargos distinguem-se pela mancha negra no pedúnculo caudal, que a choupa não tem.

Comum em toda a costa continental e na Madeira; nos Açores a sua presença não está confirmada. Vive em fundos de pedra, zonas mistas de rocha e areia e prados de ervas marinhas, desde pouca profundidade até cerca de 300 m, sendo mais frequente na plataforma pouco profunda. Aparece também junto a molhes e portos e entra na ria Formosa.

Omnívora, come algas, pequenos crustáceos, vermes e moluscos. Anda em cardumes junto ao fundo, por vezes grandes.

É hermafrodita, mas ao contrário da dourada nasce fêmea e pode passar a macho. Na costa sudoeste desova de fevereiro a abril, com pico em março. Os machos escavam ninhos na areia ou no cascalho junto à pedra, onde as fêmeas desovam, e guardam os ovos até eclodirem. Na primavera e no verão aproxima-se mais da costa.

Pesca embarcada ao fundo sobre pedra e areia, com linha de mão ou cana, é a forma mais produtiva. Da costa apanha-se à bóia e ao fundo em molhes, cais e rochas com água funda.

Morde bem com mar calmo e água limpa, durante o dia. O engodo ajuda a fixar o cardume. Use anzóis pequenos, porque a boca é pequena.

Iscos naturais: minhoca (casulo, ganso, minhoca-coreana), camarão, tiras de lula e choco, mexilhão e sardinha.

Amostras: microjigs e pequenos vinis trabalhados junto ao fundo.

Carne razoável, menos valorizada do que a dourada ou o sargo. Come-se grelhada, frita ou em caldeirada.

• Ao contrário da dourada, a choupa nasce fêmea e pode tornar-se macho mais tarde.
• Os machos fazem ninhos em forma de cratera na areia ou no cascalho e guardam os ovos até nascerem as larvas.
• Na época de reprodução os machos ficam quase negros, com reflexos azulados.
• Na Madeira, os machos territoriais têm um padrão de cor distinto dos machos do Mediterrâneo.
• O nome «choupa» também é usado na Galiza.
• Os registos portugueses reúnem nomes populares curiosos como cântaro, casaleira, oriana ou viúva.

A Lista Vermelha da IUCN classifica a choupa como Pouco Preocupante (LC), estatuto também indicado pelo IPMA. Como os machos guardam ninhos no fundo, a espécie é sensível à pesca intensiva e ao arrasto sobre as zonas de nidificação no fim do inverno e na primavera.

Boas práticas: soltar os machos escuros em época de nidificação e os exemplares pequenos.